Poliomielite: causas, sintomas, diagnóstico, prevenção e tratamento

 A poliomielite¹ (polio = cinzenta; mielos = medula, ite = sufixo que indica inflamação²), também conhecida como paralisia³ infantil, é resultante de uma infecção⁴ viral que afeta principalmente crianças pequenas, mas que pode também acometer adultos. Em geral transmite-se de pessoa a pessoa, por via fecal-oral, mas pode transmitir-se também por secreções bucais da pessoa contaminada.

¹ Poliomielite: Doença viral que afeta as raízes anteriores dos nervos motores, produzindo paralisia especialmente em crianças pequenas e adolescentes. Sua incidência tem diminuído muito graças ao descobrimento de uma vacina altamente eficaz (Sabin), e de seu uso difundido no mundo inteiro.

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² Inflamação: Conjunto de processos que se desenvolvem em um tecido em resposta a uma agressão externa. Incluem fenômenos vasculares como vasodilatação, edema, desencadeamento da resposta imunológica, ativação do sistema de coagulação, etc.Quando se produz em um tecido superficial (pele, tecido celular subcutâneo) pode apresentar tumefação, aumento da temperatura local, coloração avermelhada e dor (tétrade de Celso, o cientista que primeiro descreveu as características clínicas da inflamação).

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³ Paralisia: Perda total da força muscular que produz incapacidade para realizar movimentos nos setores afetados. Pode ser produzida por doença neurológica, muscular, tóxica, metabólica ou ser uma combinação das mesmas.

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⁴ Infecção: Doença produzida pela invasão de um germe (bactéria, vírus, fungo, etc.) em um organismo superior. Como conseqüência da mesma podem ser produzidas alterações na estrutura ou funcionamento dos tecidos comprometidos, ocasionando febre, queda do estado geral, e inúmeros sintomas que dependem do tipo de germe e da reação imunológica perante o mesmo.

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O que é poliomielite¹?
A poliomielite¹ (polio = cinzenta; mielos = medula, ite = sufixo que indica inflamação²), também conhecida como paralisia³ infantil, é resultante de uma infecção⁴ viral que afeta principalmente crianças pequenas, mas que pode também acometer adultos. Em geral transmite-se de pessoa a pessoa, por via fecal-oral, mas pode transmitir-se também por secreções bucais da pessoa contaminada. Quando ataca o sistema nervoso⁵ pode causar paralisias musculares e deformidades no corpo. A maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas⁶, mas continua contaminando outras pessoas.
Graças à simplicidade das vacinas atualmente existentes (Salk – 1955; Sabin - 1962) e às eficientes campanhas de vacinação, a poliomielite¹ quase foi erradicada em todo o mundo, embora ainda seja comum em certos países da África e da Ásia. Há tempos atrás, anteriormente às vacinas, os hospitais pediátricos viviam repletos de casos graves, muitas vezes dependendo de recursos mecânicos para sobreviver, sobretudo os chamados “pulmões de aço”, recurso a que muitas crianças lúcidas se viam presas para poderem respirar.
Quais são as causas da poliomielite¹?
A poliomielite¹ é causada pelo enterovírus poliovírus. Esse vírus⁷ é transmitido principalmente por alimentos e pela água contaminados ou pelas fezes e se multiplica na garganta e no intestino. Daí passa à corrente sanguínea e chega ao sistema nervoso⁵, onde destroi as células motoras e causa paralisia³ flácida dos músculos⁸ por elas inervados. Os músculos⁸ mais afetados são os dos membros inferiores, mas também podem ser outros, inclusive músculos⁸ da respiração e deglutição⁹, gerando quadros graves e até mortais. Essa forma de transmissão faz com que os maus hábitos de higiene facilitem a sua propagação. O ser humano é o único hospedeiro da doença.
Quais são os sinais¹⁰ e sintomas⁶ da poliomielite¹?
O período de incubação¹¹ do vírus⁷ (que vai desde a contaminação pelo vírus⁷ até a eclosão dos primeiros sintomas⁶) varia de uns poucos dias (dois ou três) até pouco mais de um mês (35 dias). Existem diferentes quadros clínicos de poliomielite¹, desde formas assintomáticas (cerca de 90% dos casos) até formas paralíticas graves, (cerca de 0,1-0,2% dos casos).
Nas formas não paralíticas da doença, os sintomas⁶ mais comuns são febre¹², mal-estar, dor de cabeça, dor de garganta, dores generalizadas no corpo, vômitos¹³, diarreia¹⁴, constipação¹⁵, espasmos¹⁶, rigidez da nuca e meningite¹⁷. Na forma paralítica, além desses sintomas⁶, há a flacidez muscular, mais comum em músculos dos membros inferiores¹⁸.
A poliomielite¹ causa paralisias musculares flácidas, ao contrário de outras paralisias, que são rígidas. A paralisia³ pode afetar um ou vários músculos⁸ e, em consequência, causar deformações corporais várias. Em geral, a sensibilidade é conservada.
Como o médico diagnostica a poliomielite¹?
O diagnóstico¹⁹ deve ser suspeitado sempre que houver paralisia³ flácida de surgimento agudo²⁰, com diminuição ou abolição dos reflexos tendinosos. O exame do líquor²¹ (cultura) e a eletromiografia²² são recursos diagnósticos importantes. O diagnóstico¹⁹ de certeza será dado pela detecção do DNA viral ou do próprio vírus⁷, ao microscópio eletrônico, a partir de fluidos corporais.
Como o médico trata a poliomielite¹?
A poliomielite¹ não tem tratamento específico. Nos primeiros dias da doença recomenda-se repouso absoluto e tratamento sintomático para a febre¹², dores, náuseas²³, etc. Os pacientes devem ser submetidos a programas fisioterápicos de reforço dos músculos⁸ atingidos e de outros compensatórios. Pacientes atingidos nos músculos⁸ respiratórios podem depender de pulmões²⁴ mecânicos para respirar.
Como prevenir a poliomielite¹?
A melhor maneira de prevenir a poliomilite é a vacinação. A vacina²⁵ Sabin (“gotinha”) é de fácil aplicação e bastante eficaz. Ela deve ser aplicada aos 2, 4, 6 e 15 meses e a criança deve receber doses de reforço anuais, até os cinco anos. No Brasil, há campanhas anuais de vacinação, atingindo crianças dessa idade, as quais praticamente erradicaram a doença entre nós. No entanto, o fato de não haver novos casos não é motivo para descuidar-se da vacinação, uma vez que no mundo globalizado de hoje em dia o vírus⁷ continua circulante, muitas vezes de forma assintomática, e só não causa a doença por causa da vacinação.
Como evolui a poliomielite¹?
Uma pessoa que contraia o vírus⁷ pode não desenvolver a doença. A doença estabelecida pode causar paralisia³ flácida (transitória ou mais frequentemente permanente) em um ou em vários músculos⁸ e mesmo evoluir para a morte. O indivíduo infectado, sintomático ou não, elimina o vírus⁷ pelas fezes e pode contaminar outras pessoas.

ABC.MED.